Осьминог: кто это такой?

Осьминог, который не знает, где он

Представь существо, у которого две трети нейронов находятся не в голове, а в руках. Его конечности умеют решать задачи сами по себе - отрезанная рука осьминога будет ползти, хватать и даже «испугается» вспышки света. При этом сам осьминог, судя по всему, не знает, что это его рука: если ему показать её в стеклянной банке, он может напасть на неё как на чужака.

Это не фантастика, а самая обычная коммуникационная способность - и самый обычный осьминог.

Мыслит ли он?

Мозг осьминога устроен не как наш. У человека нейроны собраны в центре и командуют телом по проводам. У осьминога - наоборот: периферия почти автономна, и голова больше занята стратегией, чем микроменеджментом. Рука сама решает, куда тянуться и как схватить краба, а мозг лишь в общих чертах говорит ей «там есть еда».

Отсюда знаменитый вопрос философов и зоологов: где у такого существа находится «я»? Не в одной точке, а скорее размазано по всему телу. Существо, у которого восемь полусознательных рук и один общий над ними координато - это не ошибка эволюции, а второй, независимый эксперимент с интеллектом. Наш и их разошлись более 500 миллионов лет назад: последним общим предком осьминогов и человека была какая-то примитивная червеобразная штука без глаз, мозга и даже головы.

И тем не менее осьминоги проходят лабиринты, открывают банки с крышками (в киношных и реальных экспериментах), запоминают лица дрессировщиков и даже мстят: известна история с осьминогом Отто из аквариума в немецком Зеестаре, который по ночам специально выплёвывал воду на лампу, чтобы перегорела - и погрузить в темноту всех вокруг.

Хамелеон без хамелеонской родословной

Кожа осьминога меняет цвет за доли секунды - но дело не только в цвете. Отдельные клетки-хроматофоры работают как пиксели, а под ними - отражающие иридофоры, которые дают металлический блеск. Осьминоги подражают не только окраске, но и текстуре: камни становятся бугристыми, водоросли - мягкими и колышущимися.

Самое дикое - слепой осьминог подражает цветам тоже. Значит, кожа «видит» свет сама: в её поверхности есть светочувствительные белки. Тело буквально смотрит глазами, врастающими в кожу.

А теперь грустное

За всё это великолепие природа выставила жестокую цену: осьминоги размножаются один раз и умирают сразу после. Самка перестаёт есть, охраняет кладку неделями, а когда мальки вылупятся - умирает от истощения. Биологи выяснили, что это запускается «переключателем» в оптических железах: если железу удалить, самка начинает есть, ухаживать за потомством - и живёт в несколько раз дольше. Природа могла сделать их бессмертными, но выбрала короткую яркую жизнь вместо долгой скучной.

Почему так? Есть красивая гипотеза: старые самцы едят молодняк, поэтому эволюция буквально «встроила» самоубийство - чтобы взрослая особь не конкурировала со своими детьми. Отключи её - и популяция выродится.

Почему нам это важно

Осьминог - ближайшая точка «инопланетного разума», которую мы вообще можем себе представить. Не в туманности Андромеды, а на глубине пары метров под водой у любого побережья. Мы развили интеллект в социальной суете приматов, они - в одиночной охоте моллюска, и оба эксперимента привели примерно в одно место: существо, которое играет, планирует и, возможно, что-то чувствует.

Так что в следующий раз, когда будешь у аквариума с осьминогом, знай: ты смотришь в глаза одной из самых чужих форм разума на Земле. А он, скорее всего, уже смотрит в твои - и запоминает, в отличие от многих, лицо